Mislili bi, da je notranjost dolgo zaprtega odhodnega terminala letališča Manston obtičala v preteklosti, v spomin na dan zaprtja letališča pred osmimi leti.
Ker boste ob prvem vstopu videli model recepcije bolnišnice Margate iz leta 1980. Znak nad najbližjimi vrati se glasi "Ward 1". V zadregi? To je jasno.
Vendar postane bolj jasno, ko ugotovite, da je bila v začetku tega leta zapuščena stavba uporabljena kot del filma Empire of the Light režiserja Sama Mendesa, ki so ga režirali Olivia Coe Mann in drugi. Nahaja se v osemdesetih letih 20. stoletja in služi kot recepcija urgentne službe.
Od takrat je spletno mesto sredi neusmiljenega pravnega boja med njegovim lastnikom RiverOak Strategic Partners (RSP) in lokalnimi nasprotniki, ki ga želijo spremeniti v večmilijonsko ladijsko središče.
Z nedavno odobritvijo vlade za (ponovno) odprtje se zdaj sooča z drugo možno sodno presojo, ki bo vsaj še enkrat odložila gotovost glede njegove prihodnosti.
Vendar, čeprav je bilo več let v središču političnega vrtinca – stranke v okrožnem svetu Thane so izvoljene in zavrnjene na podlagi njihovih stališč v sedežu, medtem ko je lokalno mnenje enakomerno razdeljeno – je samo letališče zastalo. Lahko bi rekli na tleh.
Stran smo obiskali na jasno, hladno oktobrsko popoldne in raziskovali redko priložnost z direktorjem RSP Tonyjem Floydmanom, generalnim direktorjem letališča in edinim preostalim neposrednim zaposlenim na mestu, Garyjem Blackom.
To je najbolj vidna zgradba s ceste – nekoč je bilo na njeni zunanji strani natisnjeno ime letališča. Danes je le nepomembna bela zgradba.
Mnogi na tem območju bodo izvedeli, ko se odpravijo na parkirišče, kjer med pandemijo že mesece izvajajo teste na Covid.
Salon za odhod na rdeči preprogi, ki je bil nekoč poln razburjenega klepetanja potnikov, je zdaj napolnjen le z nežnim gukanjem golobov, ki živijo na strehi.
Ploščice in izolacija so se krušile in posadka je bila pozvana, naj zapusti sprejemni prostor, ki je videti tako realističen, da ne vidite lesenih drogov za njim, dokler ne greste mimo njega, saj zaradi tega "prostor izgleda večji, kot v resnici je." “. to je dobro«.
Nazadnje sem bil tukaj leta 2013, ko je KLM uvedel dnevni let na amsterdamsko letališče Schiphol. Upanje je v zraku in mesto brni. Danes je prazen in da ne omenjam, da je precej žalosten. Nekaj mračnega je bilo na tem mestu, ki je nekoč imelo industrijo, a je že zdavnaj propadlo.
Kot pojasnjuje Gary Blake: »Življenjska doba potniškega terminala je samo 25 let, zato ni bilo nobene naložbe. Vedno gre samo za nujno popravilo tistega, kar je treba popraviti.”
To je ena redkih preostalih napeljav in dodatkov. Najbolj presenetljivo je, da je bilo ob obisku celotne lokacije vsaka stavba odvzeta skoraj vsemu.
Ko je Ann Gloag decembra 2013 kupila letališče od prejšnjega lastnika Infrantila za £1, je obljubila, da bo nizkocenovnim prevoznikom omogočila letenje z njega. V šestih mesecih so vse zaposlene odpustili in zaprli.
Vso opremo na letališču je nato prodala na dražbi. Rezultat je bila le srhljiva senca na tleh ene od sob, kjer je nekoč stal prtljažni vrtiljak. Tam, kjer je bilo nekoč varno mesto za vso oddano prtljago, je avto že dolgo odpremljen v svoj novi dom.
Skozi ozemlje – najemniki še vedno delajo na zemljišču, eden od njih je prodajalec helikopterjev – smo parkirali v hangarju. Kar je ostalo, so obrisi velikanskih hladilnih enot, ki so nekoč stale, za shranjevanje blaga, ki so ga s helikopterjem prepeljali na letališče.
V sobi zunaj ene od stavb so uvoženi konji. Gary mi je povedal, da so v Manston dostavili "več milijonov funtov vredne dirkalne konje". Dva hleva še obstajata, ostali so porušeni.
Poleg njih je niz škatel, označenih z materiali, uporabljenimi v filmih "Empire of Light", ki še vedno nosijo kodno ime "Lumiere". Producenti so ustvarili komplete v teh ogromnih prostorih.
Dirkali smo po vzletno-pristajalni stezi, pustili galebom, da uživajo v vročini na letališču, in se razkropili za nami. Ko avto, v katerem sva bila, pospeši, imaš občutek, da se moraš dvigniti.
Namesto tega sem dobil izbruhe urbane mitologije. Prepričan sem, da okoli njega ni onesnažene zemlje. Očitno je njegov prejšnji kratkotrajni lastnik, Stone Hill Park, ki ga je nameraval spremeniti v stanovanje, pregledal zemljo in ugotovil, da je čista.
To je koristno, ker se zdi, da je pod zemljo vodonosnik, ki oskrbuje 70 % Thaneta z vodo iz pipe.
Konec leta 2020 in v začetku leta 2021 je tukaj parkiranih na tisoče tovornjakov, da ublažijo kaos v Dovru. Popolna nevihta za Francijo, da zapre svoje meje sredi strahov zaradi covida-19 in novih pravil, ki jih prinaša Brexit.
Letališko stezo še vedno prečkajo jasno označene kolone tovornjakov. Drugod je bil široko raztresen gramoz, da bi zagotovil močnejšo podporo težkim vozilom, ki so se morala tu ustaviti, preden so jih spustili na vstop v Dover na A256.
Naslednja postaja je stari kontrolni stolp. Soba spodaj, kjer je bil strežniški sistem, je bila očiščena, ostalo je le nekaj odvrženih kablov.
Soba, kjer je nekoč radarski zaslon prikazoval vrtoglavo množico informacij iz letal na nebu okoli nas, so spet ostali samo obrisi na tleh, kjer je nekoč stala miza.
Po – nekoliko majavih – kovinskih spiralnih stopnicah smo se povzpeli v glavno nadzorno sobo in motili pajke, ki so jo prekrivali v mreže.
Od tu imate neprekosljiv pogled na obalo, vzdolž zaliva Pegwell, čez Deal in Sandwich, dokler ne vidite trajektnega terminala Dover. "Na jasen dan lahko vidite Francijo," je rekel Gary. Dodal je, da je, ko sneži, "ko ga gledamo od tu, videti kot črno-bela fotografija."
Vse, kar je bilo dragocenega v sami mizi, so odtrgali in prodali. Le nekaj staromodnih žičnih telefonov je ostalo poleg gumbov, ki ne bi bili videti na mestu na nadzorni plošči izvirne Zvezde smrti, in nalepk za mednarodne destinacije, ki jih je to letališče nekoč dvignilo v nebo.
Mnenja so lahko deljena, vendar je nedvomno, da ima letališče Manston karto, ki bo, če bo odigrana pravilno, presegla vsako nasprotovanje. Ponuja perspektivo industrije v dobi, kjer je malo drugega.
RSP se je zavezal, da bo v lokacijo vložil stotine milijonov funtov, da bi jo spremenil v tovorno središče. Potniški leti bi bili dobrodošli, če in samo če bi ta pristop deloval.
Verjame, da mu bo obseg naložbe omogočil uspeh, če bodo drugi poskusi neuspešni.
Pravzaprav velja omeniti, da čeprav je letališče desetletja veljalo za stečaj, je bilo letališče popolnoma privatizirano – do leta 1999 je bilo v lasti ministrstva za obrambo (ki je nato dovolilo nekatere potniške lete) – 14 let, preden je nenadoma zaprlo osem pred leti.
Gary Black je pojasnil: »Naložba nikoli ni prišla. Vedno smo se morali zapletati in nadoknaditi tisto, kar smo imeli kot vojaško letališče, da bi poskušali vstopiti v civilni posel.
»Tukaj sem od leta 1992 in nihče ni nikoli zasedel ali investiral vanj, da bi bil privlačen za pravilno uporabo.
"Ko smo se v preteklih letih selili od podjetja do podjetja in poskušali narediti Manstonovo uspešno, do zdaj nikoli ni imela resnih naložbenih namenov, da bi vložila denar in naredila to, kar bi moralo biti."
Če se izogne kakršnim koli pravnim posegom, bo prihodnost zelo drugačna od tiste, ki jo je videla v preteklosti – današnja lokacija je polna smeti.
Zato sem vprašal Tonyja Freidmana, direktorja strateških partnerstev pri RiverOaku, zakaj je njegov načrt drugačen od tistih, ki so se poskušali in so bili neuspešni v zadnjih letih?
»Že na začetku smo se odločili,« je pojasnil, »da lahko ta problem rešimo le, če bomo resno vlagali v infrastrukturo in če bomo našli investitorje, ki so na to pripravljeni. Imamo vlagatelje, ki so doslej vložili približno 40 milijonov funtov, in ko bo soglasje končno dano, bo vse ogroženo za druge vlagatelje, ki bodo želeli slediti zgledu.
»Skupni stroški znašajo 500–600 milijonov funtov in za to dobite letališče, ki lahko sprejme potencialni milijon ton tovora. V kontekstu gospodarstva Združenega kraljestva lahko to igra veliko vlogo.
»In Manston nikoli ni imel takšne infrastrukture. Imel je nekaj osnovne infrastrukture, nekaj osnovnih dodatkov, ki segajo v čase RAF, to je vse.
»Blago je tam, kjer je vprašanje življenja in smrti, in industrija to razume. Nekateri domačini pa ne. Pravijo, da če prej ni šlo, ne bo več šlo. No, samo 14 let po privatizaciji je v tem kraju malo naložb.« Potrebuje priložnost.”
Bil je nekoliko sramežljiv, ko sem vprašal 500 milijonov funtov vredno vprašanje, kdo so vlagatelji, ki jih je ustanovil.
"So zasebni," je pojasnil. »Zastopa jih zasebna pisarna v Zürichu – vse so ustrezno licencirane in registrirane s strani švicarskih oblasti – in imajo britanske potne liste. To je vse kar ti lahko povem.
»Šest let so ga podpirali in kljub nekaterim odporom in zamudam ga še vedno podpirajo.
»Takoj ko bomo začeli veliko vlagati v infrastrukturo, se bodo pojavili dolgoročni investitorji v infrastrukturo. Investitor s 60 milijoni funtov bo seveda iskal zunanje vire financiranja, ko bo moral porabiti 600 milijonov funtov.”
V skladu z njegovimi ambicioznimi načrti bodo porušene skoraj vse stavbe na lokaciji in bo postala "prazno platno", na katerem upa zgraditi uspešno tovorno vozlišče. Do petega leta delovanja naj bi ustvaril več kot 2000 delovnih mest na samem mestu in na tisoče drugih posredno.
Če bo delovalo, bi lahko zagotovilo delovna mesta in želje za tisoče prebivalcev vzhodnega Kenta, kar bi nato lahko vlilo denar v Thanetovo lokalno gospodarstvo, ki je zdaj skoraj v celoti odvisno od turizma, da ga vzdržuje. .
V preteklosti sem bil skeptičen do njegovih ambicij – videl sem, da je spletno mesto nekajkrat propadlo – vendar si ne morete kaj, da ne bi mislili, da to mesto potrebuje bolj spodoben crack, da bi doseglo uspeh, ki si ga mnogi obetajo.
Kaj jesti za večerjo? Načrtujte svoje obroke, poskusite nova živila in raziščite kulinariko po preverjenih receptih najboljših kuharskih mojstrov v državi.
Čas objave: 26. oktober 2022